Une région riche en hydrocarbures :
Le cas du bassin permien du Texas et du Nouveau Mexique :
« une nouvelle Arabie » ?
Les Etats-Unis ont connu ces vingt dernières années une révolution énergétique grâce a l’essor du pétrole et gaz de schiste : des hydrocarbures « non conventionnels ». Grace à d’importantes découvertes de gisement dans la région des grandes plaines les Etats-Unis sont devenus le premier producteur mondial et totalement indépendant vis-à-vis du Moyen-Orient, renforçant ainsi sa situation géopolitique. Cette indépendance énergétique est due en grande partie grâce au bassin permien se situant à cheval entre le Texas et le Nouveau-Mexique. Comme indiqué sur les graphiques ci-dessous le poids du bassin dans la production nationale est considérable (premier des grands gisements étasuniens). Historiquement situé dans l’un des états pionniers dans l’extraction et la valorisation des hydrocarbures, le bassin recouvre une importante surface : 220 00 km2 soit environ 40% de la surface de la France métropolitaine, Celui-ci produit 60% du pétrole et 22% du gaz national. De plus le bassin est situé dans des états favorables politiquement a l’extraction dz gaz de schiste.
Carte des principaux bassins d'hydrocarbures aux Etats-Unis et leur production :
Mais ces exploitations massives ont de lourdes conséquences, premièrement paysagère au vus de la taille des installations. Deuxièmement l’exploitation du gaz de schiste exerce une très forte pression sur les milieux environnementaux. Ces installations demandent beaucoup de ressource : on estime qu’en moyenne ces exploitations consomment 9 000 m3 d’eau et 900 tonnes de sables au kilomètre de conduite parfois dans des roches très dur. Cela a engendré une crise hydrique dans la région sans précédent : les eaux souterraines sont pratiquement épuisées dans certaines régions, les eaux de surfaces sont surexploitées… De plus à cause de l’importance national du bassin le secteur pétrolier prédomine le secteur agricole dans la région ce qui se traduit par le recul des surfaces irrigués. Même si la montée des réglementions fédérales visant à lutter contre la pollution des eaux est globalement positive et efficace, avec plus de 20 000 puits dans le bassin permien, le secteur pétrolier reste une forte menace potentielle pour la qualité de l’eau.
La destruction paysagère du bassin permien : exemple d'exploitations au Texas :
Ces activités polluantes ont d’autres conséquences peut être encore plus importante : la multiplication des microséismes. Ces tremblements de terres sont dus à la déstabilisation des sols et des failles engendrées par l’activité pétrolière. Certains d’entre eux peuvent atteindre des magnitudes de près de 4,5. Même si la région est très faiblement peuplée, cela reste un risque à surveiller à l’avenir a cause de leur nombre. Par exemple sur le mois d’avril 2022, le service géologique des Etats-Unis ont recensés près de 200 tremblement de terre dans le bassin permien.
Carte de la localisation des 200 tremblements de terre dans le bassin permien sur le mois d'avril 2022 :
