Les grandes plaines à l'aube de la colonisation
Avant l’arrivée des européens, l’Amérique du nord était constituée d’une multitude de peuples aux langues et cultures diverses. On pouvait dénombrer une dizaine de grandes cultures du Canada au Nord du Mexique. L’Amérique du nord était peuplée d’environ 5 millions d’habitants avant l’arrivée des européens. Les indiens des grandes plaines tel que les cheyennes ou les sioux étaient connus pour leur nomadisme et leur chasse aux bisons et à l’antilope. Ces peuples nomades se déplaçaient constamment en suivant les troupeaux.
La répartition des différents peuples amérindiens au début de la colonisation européenne en Amérique du nord :
Les premières colonies européennes datent du début du XVII siècles comme l’établissement de Jamestown fondé par les anglais en 1607 en Virginie. L’Amérique du nord est progressivement colonisée par 3 grandes puissances : L’Espagne, L’Angleterre et la France.
Au cours du XVII siècles les colonies françaises s’étendent de la baie d’Hudson jusqu’à la Louisiane en passant par les grandes plaines. Avec une émigration trop faible les français ont passé une multitude d’alliances avec les tribus amérindiennes pour contrôler ce vaste territoire afin limiter l’influence britannique à l’est du territoire. L’intérieur des terres reste donc majoritairement peuplé par les différents peuples amérindiens, alliés des français. Suite aux nombreuses guerres avec l’Angleterre tel que la guerre la guerre de septs ans (1754-1763) la France perdit progressivement toutes ses possessions en Amérique du Nord jusqu’à la vente de la Louisiane aux Etats-Unis en 1803 par Napoléon. Jusque là les colons français ont très peu colonisé les grandes plaines, les colons privilégiant les fleuves comme le Saint Laurent ou le Mississipi. Cependant avec la vente de la Louisiane aux Etats-Unis, les grandes plaines vont ensuite être massivement colonisées avec “la conquête de l’ouest”.
Carte des colonies européennes en 1750 :
La vente de la Louisiane aux Etats-Unis en 1803 :
